Nilometrul. Cum calculau faraonii impozitele în Egiptul antic

Construit probabil în cursul secolului III î.Hr., nilometrul a fost utilizat timp de aproximativ 1.000 de ani pentru a calcula nivelul apei din râu în timpul revărsării anuale a Nilului. Mai puțin de 20 de dispozitive similare sunt cunoscute că există, notează Descoperă.

„Fără râu nu ar fi existat viață în Egipt. Noi credem că nilometrul a fost inițial situat într-un complex de temple. Pe atunci oamenii credeau că fluviul Nil este un zeu, iar nilometrul era punctul de interfață între spiritual și pragmatic”, afirmă arheologul Jay Silverstein de la Universitatea din Hawaii, membru al echipei care lucrează în apropierea orașului modern El Mansoura, la locul unde a fost găsit nilometrul.

Înainte de finalizarea Aswan High Dam în 1970, Nilul inunda câmpiile înconjurătoare în fiecare an, la sfârșitul lunii iulie sau în august. Apele se retrăgeau prin septembrie – octombrie, lăsând în urmă un strat de nămol fertil, care era esențial pentru recoltele de orz și grâu.

Însă volumul de inundații varia foarte mult de la an la an. În cazul în care inundația acoperea o suprafață mai mică de teren agricol, recolta era mai săracă, fapt care de multe ori duce la foamete. Iar în cazul în care nivelul apei era prea mare, aceasta distrugea case și construcții de pe câmpie, ruinând și culturile. Se estimează că, în timpul perioadei faraonice, inundațiile aveau loc aproximativ o dată la cinci ani.

Apometrul și tabelul de taxe

Realizat din blocuri mari de calcar, nilometrul era circular și avea aproximativ 2,4 metri în diametru, cu o scara care ducea în jos, spre interiorul său. Fie un canal al nilometrului era conectat la râu, fie acesta măsura pur și simplu apa din râu. Aproximativ 3,04 metri era înălțimea optimă ce indica prosperitate, notează Descoperă.

„În timpul faraonilor, nilometrul era folosit pentru a calcula prelevarea taxelor, care probabil a rămas și în timpul perioadei elenistice. În cazul în care nivelul apei se ridica, recolta putea fi mai bogată și respectiv taxele mai mari”, afirmă Robert Littman, arheolog la Universitatea din Hawaii.

Pe un bloc de calcar era sculptată o listă cu nume în limba greacă. Fiecare nume este urmat de un număr, ceea ce sugerează că acele persoane erau înregistrate ca beneficiari ce au contribuit cu fonduri la construcția structurii.

În antichitate au existat cel puțin șapte ramuri ale Nilului, în timp ce în prezent există doar trei. Deoarece canalele de râu au secat, așezările umane, de asemenea, și-au schimbat locația urmărind Nilul.

Situl unde a fost descoperit nilometrul a făcut parte, probabil, dintr-un complex sacru de temple unde preoții foloseau structura pentru a prezice inundațiile sezoniere și roada agricultorilor.